TRIBUNNEWS.COM - Mengawali tahun 2014 Atletico Madrid masih menunjukkan persaingan sengit dengan Barcelona.

Dua tim papan atas ini akan saling berhadapan akhir pekan nanti. Tapi Los Colchoneros akan melupakan dulu duel itu. Ia masih harus bertandang ke Mestalla melawan Valencia, Rabu (8/1/2014).

Tak dipungkiri lagi bahwa bigmatch melawan Barcelona itu telah menghantui para pemain Atletico. Mereka tak sabar menanti laga penting itu. Inilah kesempatan mereka mengambil alih pimpinan klasemen bila berhasil menaklukkan raksasa Catalan itu.

Tengok saja laga melawan Malaga. Karena dibayangi-bayangi duel sengit El Barca nanti, anak-anak asuhan Diego Simeone harus susah payah meraih kemenangan dari Malaga. Mereka hanya mampu mencetak gol tunggal melalui Koke di menit ke-70.

Mereka bahkan harus menjaga penampilan untuk menghindari pelanggaran yang bisa membuat mereka absen karena akumulai kartu saat menjamu El Barca nanti. Tercatat empat pemain yang harus menghindari kartu kuning pada laga melawan Malaga akhir pekan lalu, yakni Koke, Luiz Felipe, Juanfran, dan Arda Turan. Beruntung, tiga pemain Atletico itu lolos dari sanksi wasit, tapi tidak bagi Juanfran.

"Kami memenangi laga sebagai sebuah tim. Ini memang harus kami lalui karena ini laga yang berat," ungkap Simeone.

"Di pinggir lapangan kami semua menjadi tegang. Untuk sementara kami tidak tahu, apakah kami akan menang," lanjut sang pelatih.

Kini melakoni laga berikutnya pada laga pertama babak 16 besar Copa del Rey saat bertandang ke Mestalla besok, skuad Simeone itu harus melupakan sejenak El Barca. Kali ini Valencia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan bila Diego Costa dkk tidak berkonsentrasi penuh. Apalagi Si Kelelawar kini dalam kepercayaan diri tinggi setelah meraih kemenangan dalam debut pelatih anyar mereka, Juan Antonio Pizzi pada derbi melawan Levante 2-0.

"Sekarang Anda harus melihat aspek kolektif dan terus berkembang sebagai sebuah tim. Ini yang penting bagi kami. Bila kami bekerja keras hasilnya akan kami dapatkan," ungkap striker Los Che, Pablo Piatti, yang mencetak gol kemenangan dalam derbi itu.

Sayang, pada laga penting ini skuad Pizzi harus bermain tanpa Jonas dan Victor Ruiz. Sedangkan dari kubu Atletico, pelatih Simeone harus pintar-pintar merotasi pemain menjelang duel mereka melawan El Barca. Kehilangan poin pada laga pertama ini berakibat serius bagi klub ibu kota itu. Mereka akan berada dalam tekanan saat menjamu Los Che di Vicente Calderon di laga kedua pekan depan.

Selengkapnya di edisi cetak Berita Kota Super Ball, Rabu (7/1/2014)